Хризоберилл.
Сложный оксид Be и А1 — ВеА12О4.
В природе хризоберилл распространен довольно широко, в ряде случаев он входит в состав берилловых руд (хотя как рудный минерал пока не используется). Однако ювелирные разновидности — александрит и цимофан (кошачий глаз) — чрезвычайно редки.
В химическом составе преобладают бериллий (ВеО — ок. 20%) и алюминий (А12О3 — ок. 80%), постоянно присутствует железо (цо 6% Fe2O3) и часто титан (до 3%), но лишь незначительная примесь хрома (до 0,4 %) превращает хризоберилл в драгоценный александрит. Сингония ромбическая; 3 L2 ЗРС. Координационная кристаллическая структура на основе плотнейшей упаковки анионов кислорода, близка к гексагональной. Этим объясняется та особенность хризоберилла, что, хотя сами его монокристаллы имеют таблитчатый облик, они весьма часто образуют характерные псевдогексагонатьные тройники прорастания — звездчатые или таблитчатые; на гранях (100) и (010) у подобных "звездочек" различима "перьевая" штриховка.
Цвет хризоберилла золотистожелтый, зеленоватожелтый до бесцветного (в мелких выделениях). Цвет Сгсодержащей разновидности — александрита меняется от густого темнозеленого или изумруднозеленого при солнечном свете и до малинового и коричневатокрасного — при электрическом. У переходных разностей (бедных хромом) смена окраски может
быть менее резкой — от зеленой до серой. У александрита наблюдается также отчетливый плеохроизм. Цимофан имеет параллельнотонковолокнистое строение и характеризуется световым отливом (эффект кошачьего глаза). Черта белая. Прозрачен или просвечивает. Блеск сильный стеклянный, в изломе — жирный, спайность ясная по призме (011) и несовершенная по пинакоидам (010) и (100). Излом раковистый. Хрупок. Твердость 8,5; плотность 3,5—3,9. Как и почему возникает замечательная окраска александрита ("александритовый эффект"), рассказано в 1й части книги (глава 3).
Первое упоминание о хризоберилле содержится в древнеиндийском медицинском тексте Расараджа Тарангини (II тысячелетие до н.э.).
Индийцы называли этот камень вайдурам. Считалось, что он излечивает от ревматизма, артрита и других заболеваний. В древнем эпосе "МахабХарата" александрит упомянут как дорогой подарок, поднесенный властителю при коронации. Индийцы выделяли три разновидности хризоберилла:
1) цвета бамбукового дерева — очевидно, соответствует обычному хризобериллу;
2) блестящий и переливающийся как павлиний глаз — вероятно, имелся в виду александрит;
3) сверкающий как кошачий глаз — описание соответствует цимофану. В кабошоне цимофана по поверхности блестящей зеленоватожелтой полусферы скользит при наклоне яркая светлая полоска, чрезвычайно похожая на зрачок кошачьего глаза.
Добывали и добывают хризобериллы на самом юге Индийского полуострова, в южной части штата Керала. Источником драгоценного камня служат там пегматитовые жилы, залегающие среди гнейсов, сильно обогащенных алюминием. Добычу ведут однако не из коренных месторождений, а из россыпей.
Неграмотные крестьяне день за днем работают по рекам. Промывая ил, песок, гравий, они иногда добывают зеленые зернышки размером с мелкую горошину и прекрасно умеют распознавать среди них драгоценные камни. "Испытуемый материал, — свидетельствует А.А. Беус, — бросают на дно конуса, свернутого из тонкой бумаги или восковки. Затем зажигают спичку и подносят ее снизу так, чтобы огонь осветил камень. Если при этом в минерале промелькнут желтые или багряные блики — значит, это хризоберилл". Интересно, что оценщики камней различают 100% александрит (когда весь зеленый камень словно "загорается" от спички или свечи красным светом), 50 % (лишь с частичным изменением окраски) и совсем слабо меняющий цвет 10% александрит.
Термин хризоберилл в нашем понимании ввел в минералогию А. Г. Вернер (1790). Хризоберилл — минерал полигенный, типоморфизм проявляется у него очень четко. В пегматитах он образует сравнительно крупные (до 3 см) уплощенные короткопризматические (или толстотаблитчатые) кристаллы желтого цвета с легким зеленоватым оттенком.
Возможно, что хризоберилл и был известен в странах античного Средиземноморья, но само слово "хризоберилл", происходящее от греческого "хрисос" — золото, означало первоначально золотой, или золотистый, берилл, возможно, их и не стремились различать; но и спутать подобный берилл с хризобериллом, особенно если они не представлены хорошими кристаллами, действительно нетрудно. Основное различие — более высокая твердость хризоберилла и тройники.
Крупные кристаллы хризоберилла и его разновидностей встречаются редко. Среди музейных образцов самые большие хризобериллы весят 120—587 кар (24—37 г), ци мофаны — 170—313 кар (34—63 г), александриты — 65—66 кар (примерно 13 г). Один из самых красивых ограненных хризобериллов — желтозеленый прозрачный камень с бриллиантовой огранкой, массой 65 кар, известен под собственным именем "хризоберилл Хоуп"; он экспонируется в Галерее минералов Британского музея естественной истории.