Самородное серебро.
Самородный благородный металл. По кристаллической структуре и симметрии кристаллов аналогично самородным меди и золоту, с которыми часто объединяется в одну группу минералов.
В природном серебре содержание Ag обычно составляет 97-99%;
Характерные примеси, чаще не более 1—2%: Аu, Hg, Sb, Bi, Сu и др.
Главные разновидности (твердые растворы) самородного серебра:
Кюстелит — золотистое серебро (Ag, Аи) до Ag3Au Конгсбергит — ртутное серебро (Ag, Hg), до 5% Hg Анимикит — сурьмянистое серебро (Ag, Sb), до 11% Sb Чиленит — висмутистое серебро (Ag, Bi), до 5% Bi
Сингония — кубическая; 3L4 4L3 6L2 9РС; кристаллы очень редки, чаще дендриты, пленки, листочки. Твердость 2,5—3; Плотность 9,6—12. Цвет серебристо-белый (на свежей поверхности); постепенно темнеет. Черта — серебристо-белая с металлическим блеском. Блеск — яркий, металлический. Спайность отсутствует. Излом крючковато-занозистый. Ковкое, пластичное, вытягивается в тонкую проволку. Обладает максимальной среди металлов тепло- и электропроводностью (примесь Аи резко снижает ту и другую), t плавления (чистого серебра) 961,9°С.
Слово серебро родственно старо-славянскому или древне-русскому "сьребро". Близкое звучание названия этого металла имеет в украинском, сербском, литовском, а также в латышском, готском, древне-прусском и немецком, т.е. в славянских, балтийских и германских языках.
Принято считать, что первоначальная этимология восходит к слову "сарпу" — серп на языке древней Ассирии. Наиболее ранние находки серебра были сделаны на территории Шумера и других стран древнего Двуречья, а также в Египте, где серебро называлось "белое золото" и поначалу ценилось дороже. Возраст подобных находок — около XX в. до н.э. С возникновением астрологии серебро почиталось как металл Луны. В зашифрованных манускриптах алхимиков серебро обозначалось лунным серпом или изображалось в образе женщины-Луны. В античной Греции серебро добывали в рудниках Лавриона, принадлежавших Афинам, что немало способствовало их возвышению (расцвет добычи серебра в Лаврионе приходится на 500—250 гг. до н.э.). В дальнейшем серебро стало поступать главным образом с Иберийского (Пиренейского) полуострова — из рудников, располагавшихся вдоль Средиземноморского побережья и в горах Сьерра-Морена. В средние века основными поставщиками серебра в Европе становятся немецкие рудники в Гарце, Рудных горах и Восточных Альпах. В Россию серебро долгое время ввозилось из Богемии (где его добывали на месторождении Яхимов, или Иохимов) в виде серебряных монет — иохим-талеров ("ефимок"), пока в 1491 г. оно не было открыто на Северном Урале, в бассейне реки Печоры, и позже на острове Медвежьем в Белом море, где вскоре стала производиться старательская добыча белого металла. Облик самородного серебра превосходно описан М.В. Ломоносовым: "второй высокий металл называется серебро. Цвет его толь бел,... что ежели серебро совсем чисто... то кажется оно издали бело, как мел... В земле находится часто очень чисто, а больше в листках или волосах, подобно тонкой и кудрявой проводке, а иногда в нарочито великих глыбах." О подобных находках крупных самородков серебра весьма образно сообщает ученый из средневекового Хорезма ал-Бируни: "чистое серебро, находимое в рудниках в виде отдельных кусков величиной с верблюда, опустившегося на колени".
Государственная добыча серебра в России началась в первые годы XVIII в. на рудниках Большой и Малый Култук в Нерчинском округе (Восточное Забайкалье, Да-урия); в 1704 г. из нерчинских руд было впервые выплавлено отечественное серебро в количестве 1 фунт 24 золотника, т.е. примерно 0,5 кг (открыли эти руды два брата-эвенка Аранжа и Мани в конце XVII в.).
Интересные исторические сведения по статистике находок самородков серебра приводит В.И.Вернадский. Говоря о том, что эти самородки встречаются в верхней части месторождений, так как образуются при разложении первичных руд, ученый оперирует такими данными: в Европе — на территории Германии, т.е. в Эльзасе, Гарце и Рудных горах — почти все самородки были найдены еще в XIV — XVI вв. Колоссальный самородок, обнаруженный в Шнеберге, "тянул" на 20 тонн. Находки в Южной и Центральной Америке — Перу, Чили, Мексике, Боливии — относятся к эпохе завоевания новых континентов европейцами в XVI в. Так, в Чаньяркильо (Чили) был найден самородок в виде пластины массой в 1420 кг. В России самородки серебра находили на Медвежьем острове и на Рудном Алтае уже в XVIII в. Наконец, последние из известных крупных самородков серебра добыты в Канаде в XX в. Здесь, на месторождении Кобальт в провинции Онтарио, был встречен подлинный уникум: "серебряный тротуар" — самородок длиной 30 м, уходящий в глубину на 18 м. Из него было выплавлено 20 т чистого серебра.
Облик выделений самородного серебра, как это видно уже из описания Ломоносова, весьма своеобычен. Хотя его кристаллы принадлежат кубической сингонии, и их структура представляет?обой плотнейшую кубическую упаковку, изометричные кристаллы — кубы, октаэдры, кубооктаэдры и другие комбинации — для природного серебра мало характерны. Конечно, иногда они встречаются в природе, но редко. Подчас наблюдаются и двойники по "шпинелевому закону", т.е. двойники срастания по октаэдру (111).
Однако гораздо чаще самородное серебро образует комковатые выделения, изометричные листочки, пленки, налеты или же, что особенное типично, спутанные "мотки" проволоки и тонких "лент", моховидные агрегаты, а, в других случаях, пластинчатые ельчатые дендриты, напоминающие веточки хвойного дерева. Скрученные нитевидные и проволочные формы представляют собой кубические кристаллы, вытянутые по одной из осей L4. Красивый серебристо-белый цвет и сильный блеск природное серебро имеет лишь на свежей поверхности (в том числе в свежем изломе), быстро покрываясь на воздухе темной пленкой сульфида серебра акантита Ag2S: сперва оно на глазах тускнеет, а затем чернеет.