Самородное золото.
Благородный металл, на основе близости кристаллической структуры и симметрии кристаллов часто объединяемый в минералогии в одну группу с самородным серебром и медью.
Содержание Аи в природном золоте — до 98—99%.
Нередко присутствует примесь серебра (до 15—20% Ag входит в кристаллическую структуру золота, не нарушая ее гомогенности).
Помимо Ag установлены примеси Сu, Bi, Pt, Pd, Rh, Ir, Fe, Hg, Sb и др., образующие с Аи природные твердые растворы. В зависимости от наличия тех или иных примесей выделяют разновидности самородного золота:
Электрум (серебристое золото) — назван за цветовое сходство с янтарем (греч, "электрон") — электрум окрашен бледнее, нежели чистое золото, содержит 10—15%, реже 25—38% Ag; вероятно, представляет собой интерметаллическое соединение с формулой AuAg;
Kynpoaypuд или Аурокуприд (медистое золото) — состав близок AuCu3 (обычно микроскопически гетерогенен);
Висмутоаурит (висмугастое золото) — до 4% Bi;
Родит (родистое золото) до 43% Rh;
Порпецит (палладистое золото; названо по району Порпец или Помпео, в штате Минос-Жерайс, Бразилия — месту первой находки в 1798 г.) - до 11,6% Pd (в лабораторных условиях Аи и Pd образуют твердые растворы в любых пропорциях);
Ираурит (иридистое золото) — до 30% Ir (возможно, смесь);
Платинистое золото — до 10,5% Pt ( возможно, смесь).
Твердые растворы Au-Ag иногда содержат до 10% Hg (например в месторождении Золотая гора на Урале, приуроченном к измененным серпентинитам).
В присутствии примеси железа (некоторые пробы золота из Якутии содержат до 4,45% Fe) минерал становится магнитным.
Сингония кубическая. Формула симметрии 3L44L36L29PC, Кристаллы редки (октаэдры), кубы, ромбододекаэдры. Твердость 2—3. Плотность 15—19,3. Цвет золотисто-желтый до серебристо-желтого и белого (при высоком содержании Ag); медьсодержащие разновидности — красновато-желтые. Порошковатые массы тонкодисперсного золота — кремовые, коричневато-желтые. Черта — желтая, ее оттенок зависит от примесей. По цвету черты на пробирном (лидийском) камне — плотном тонкозернистом черном кремнистом сланце — приблизительно устанавливается пробность золота. Блеск сильный металлический. Спайность отсутствует. Ковкое, тягучее. Вытягивается в тонкую проволоку, прокатывается в листочки толщиной в несколько микрометров. В подобных пленках золото ста* новится просвечивающим, приобретая зеленый цвет. Химически стойкое.
Обладает высокой делимостью: размер частиц Аи может достигать долей микрометра.
Этимологию слова "золото" лингвисты связывают с восточно-литовским словом "желтас" — желтый, золотистый , с чем хорошо согласуется описание золота, данное М.В.Ломоносовым: "Золото через свой изрядно желтый цвет и блещущую светлость от прочих металлов отлично".
Существует, однако, и другая традиция в этимологии этого названия, ведущая его происхождение от корня "сол" — солнце.
Культурно-исторические связи первого из благородных металлов, освоенного людьми, с божеством Солнца несомненны. Систематическая разработка многочисленных золотоносных россыпей в Древнем Египте, в пустынной местности к востоку от Фив, между Красным морем и Нилом началась около 4000 г. до н.э. Солнцепоклонники — египтяне считали золото земным воплощением солнца. Солнце же награждали эпитетом: "большой диск яркого золота". Священный "солнечный" металл играл совершенно исключительную роль в украшении египетских храмов, храмовой скульптуры, саркофагов фараонов. Известно, что
из золота были сделаны и навершия пирамид-усыпальниц, в которых покоились фараоны.
Примерно с 190 г. до н.э. велись постоянные разработки богатейших золотоносных кварцевых жил в Нубии, отчего по древне-египетски золото обозначалось словом "нуб". В итальянском городе Турине хранится папирус эпохи фараона Рамзеса И (1301—1251 гг. до н.э.) с планом горных разработок древнейшего золотого рудника.
Наряду с Египтом некогда богатые золотые россыпи разрабатывались в Малой Азии. Обилием золота особенно славилась река Пактол в Лидии: согласно греческому мифу, в ее водах по повелению Диониса искупался царь Мидас, дабы избавиться от ставшего ненавистным дара богов превращать прикосновением любой предмет в золото. Якобы с тех пор добыча золота из этой речки стала столь прибыльной. Именно золото Пактола составило основу легендарного богатства лидийского царя Креза (595—546 гг. до н.э.). Отец Креза Ашат (605—502 гг. до н.э.) первым начал чеканить монеты из золота и серебра.
В основе мифа о Золотом руне лежит абсолютно реальная древняя технология добычи россыпного золота: на дне золотоносных ручьев расстилали овечьи шкуры, между шерстинками которых застревали чешуйка и крупинки золота. Шкуры затем высушивали и выбивали из них золотинки. Примерно в 2800 г. до н.э. месторождения золотых, серебряных и медных руд были открыты на юге Испании. В эпоху императорского Рима колоссальные запасы драгоценных металлов из Пиренеев, Карпат и других колоний концентрировались в столице империи. Там в период правления Нерона (37—68 гг.) театр Помпея и дворец императора были по его повелению увенчаны крышей из листового золота.
Начиная со Средневековья, в Европе, помимо Испании, главной золотодобывающей страной становится Германия. Золото добывали в реках Зальцах, Эдер и прежде всего в долине Верхнего Рейна. В народном немецком эпосе россыпное золото Рейна превратилось в легендарный клад Нибелунгов. Мистическое осознание золота как незримого света невидимого мира особенно ярко проявилось в средневековой христианской традиции: лики святых на византийских и древнерусских иконах изображались на золотом фоне, сусальным золотом покрывались устремленные к небу купола храмов.