Самородное золото.
Примерами месторождений золото-кварцевой формации могут служить Сухой Лог (Иркутская область), описанное еще академиком В.А.Обручевым в 1920-х годах, но намечаемое к освоению лишь в наши дни. Представители золото-кварц-сульфидной формации — наиболее известные месторождения Среднего и Южного Урала (Березовское, Кочкарское) и Забайкалья (Дарасун и другие), а золото-сульфидной формации Ключевское (Забайкалье), Кузнечи-ха и Мелентьевское (Южный Урал) и другие.
Важное значение имеют близповерхностные месторождения золота, связанные с вулканической дятельностью и относимые по преимуществу к золото-серебряной формации, отличающейся высокой серебристостью золота и присутствием в рудах разнообразных минералов серебра (месторождения Хаканджа на Дальнем Востоке, Балейское и Тасеевское в Забайкалье и другие). Среди близповерхностных золоторудных месторождений известны также представители золото-кварцевой (например, Куранахское на Алдане, республика Якутия-Саха; Многовершинное в Приморье) и золото-кварц-сульфидной формации (Лебединское на Алдане и другие).
Золото извлекается, кроме того, из руд колчеданно-по-лиметаллических месторождений Рудного Алтая (прежде всего — Змеиногорского, Восточный Казахстан). Заметную роль в добыче золота играют и магматические медно-нике-левые месторождения (Норильское и Талнахское на севере Красноярского края). Редкий случай эндогенных месторождений — золотоносные скарны (например, Ольховка и Чи-бижек на стыке Минусинской котловины и Восточного Са-яна), принадлежащие к золото-сульфидной формации.
Экзогенные месторождения золота распадаются на две группы, различные по условиям образования:
1) месторождения кор выветривания;
2) россыпные месторождения.
В первой группе ведущее место в России занимают зоны окисления ("железные шляпы") медноколчеданных месторождений Урала. В таких "железных шляпах" концентрации золота, по сравнению с его содержанием в первичных сульфидных рудах, многократно возрастают: и в бурых железняках, слагающих саму шляпу, и в зоне ярозита, особенно в глубоко расположенной (ниже уровня грунтовых вод) кварц-баритовой сьшучке. "На головах" колчеданных месторождений с "железной шляпой" формируются элювиальные золотые россыпи, непосредственно связанные с ними.
Среди других типов золотых россыпей "первую скрипку" играют речные, или аллювиальные (русловые, долинные, террасовые) — основной источник золота в России. Большинство золотых россыпей нашей страны располагается в Восточной Сибири, на Дальнем Востоке и на Северо-Востоке (бассейн реки Колымы, Чукотка).
При промывке рыхлого материала россыпей золото концентрируется в "черном шлихе", богатом магнетитом (отсюда — и цвет шлиха); сопровождается оно такими минералами-спутниками, как ильменит, гранат, касситерит, хромшпинелиды, циркон, пирит (часто окисленный), кианит и т.д., иногда присутствуют также минералы группы платины. Переотлагаясь в россыпях и в зоне окисления, золото очищается от примесей и повышает свою пробность.
Упомянутые выше уникальное месторождение Витва-терсранд, связанное с древними кварцевыми конгломератами с обильным золотом в их цементе, считается метамор-фогенным (метаморфизованной дельтовой россыпью). Хотя в России (да и во всем мире) подобных месторождений пока не обнаружено, не следует сбрасывать со счетов, что близкая геологическая ситуация наблюдается на древних щитах Восточно-Европейской, Русской и Сибирской платформ, где также встречены древние кварцевые конгломераты, в цементе которых много сульфидов и циркона. Особенно близки африканским конгломераты КМА — Курской Магнитной Аномалии.
Заслуживают упоминания единичные находки зерен золота в метеоритах, указывающие на межпланетное распространение этого благородного металла.
Спутать золото, при большом желании, можно с мелковкрапленным пиритом (гораздо более твердым и более легким, чем золото) или с выветренным биотитом в гранитах, обладающим золотистым цветом, а во влажном состоянии — и сильным блеском ("кошачье золото"). Это "кошачье золото" сразу же обнаруживает прекрасную спайность, свойственную всем слюдам, стоит лишь дотронуться до таких "золотинок" иглой.
Используют золото в наши дни не только в ювелирном деле как драгоценный металл и как валютный металл, обеспечивающий стабильность валюты любого государства, но и в различных областях техники (преимущественно в виде сплавов, повышающих его твердость): в электронике (золочение контактов), для изготовления медицинских инструментов, в сплавах с платиной — как материал для корози-онностойкой химической аппаратуры, с платиной и серебром — в электротехнике. В медицине коллоидное золото используется для зубного протезирования, а также при диагностике ряда заболеваний почек и легких.