Самородное золото.
Формы выделения видимого золота весьма разнообразны. Свободное золото редко образует правильные кристаллы. Чаше это тонкие пластинки (по меткому образному выражению ал-Бируни, они "подобны крылышкам комара"), нередки также проволочки и пронизки, зерна неправильной формы, пленки, порошковатые массы ("горчичное золото"). Кристаллы золота — октаэдры, ромбододекаэдры, кубы. Иногда они срастаются, образуя дендриты.
В минералогическом музее Горного института в Санкт-Петербурге хранится дендритовидный сросток золота длиной .10 см — "Змейка" (Урал, Березовское месторождение). На Алтае был встречен дендритовидный самородок "Дракон", размером 30 см. Великолепным собранием самородков владеет Алмазный фонд Московского Кремля. Самый крупный из них — "Большой треугольник" — найден 26 октября 1842 года рабочим Никифором Сютки-ным на Царево-Александровском прииске (Миасская группа приисков, Южный Урал) под углом здания золотопромывочной фабрики при ее сносе. На скульптурной поверхности золотой глыбы массой 36015,7 г при пробности 900,6 смутно угадываются отпечатки прилегавших к его поверхности минералов. Более четки подобные оттиски сопутствующих минералов — кварца, пирита, кальцита — на поверхности самородка "Заячьи уши" (масса 3344 г, пробность 932,3), найденного также на Южном Урале в 1936 г. Но хотя собрание самородков золота и платины в Алмазном фонде России, основанное еще в 1825 г. по царскому указу, — безусловно, самое представительное в мире, тем не менее, среди найденных в других странах, ныне не сохранившихся самородков золота, переплавленных на металл, встречались и куда более крупные. Самый большой самородок золота — "Плита Холтермана" — был найден в 1872 г. в Австралии, в Новом Южном Уэльсе, в 100 км северо-западнее Сиднея. Он состоял из золота и кварца, имел массу 630 фунтов (285 кг) и наибольший размер 1,42 м при толщине всего 10 см, золота из него было выплавлено 93,5 кг.
Качество (чистота) золота оценивается пробой, или пробно-стью т.е. содержанием золота в 1000 единиц (по массе). Высокой считается проба более 900, средней — от 900 до 700, низкой — менее 700. Наиболее высокопробным обычно является россыпное золото (где оно подвергается очистке от примесей вследствие регенерации и переотложения), а также коренное золото из древних месторождений, формировавшихся при высоких температурах и на значительных глубинах. В молодых (мезокайнозойских место-рождениях, преимущественно приповерхностных (связанных с вулканизмом) и низкотемпературных, пробность золота понижена.
Надо сказать, что в эпоху австралийской "золотой лихорадки" 60-х гг. XIX в. на пятом континенте нашли не менее 10 золотых самородков массой свыше 50 кг каждый, в том числе "Желанный незнакомец" (70 кг чистого золота). А в Японии, на острове Хоккайдо, был обнаружен самородок массой 71 кг, который так и назвали — "Японец". Крупнейший в истории сплошь золотой самородок массой около 153 кг происходит из одной россыпи в Чили.
Промышленные месторождения золота подразделяются на зндо- и экзогенные. Среди отечественных эндогенных золоторудных месторождений наиболее существенны средне- и высокотемпературные гидротермальные, представленные кварцевыми жилами и штокверковыми зонами с сульфидами. Количество последних варьирует (иногда в пределах одного рудного поля) от незначительного (менее 5%) до высокого (85—90% по объему). Соответственно выделяются три рудные формации: золото-кварцевая (кварц слагает 95—98% объема рудных тел), золото-кварц-сульфидная (содержание сульфидов 5—20%) и золото-сульфидная (в составе рудных тел резко доминируют сульфиды — пирит, сфалерит, галенит, халькопирит; жильные минералы — кварц, барит, иногда карбонаты — играют сугубо подчиненную роль). Надо заметить, что золото в гидротермальных жильных месторождениях отличается обычно весьма неравномерным, гнездовым распределением в жилах (на Урале такие резко обогащенные гнезда с видимым золотом называют "выборками"); оно концентрируется в локальных рудных столбах, где его содержание может достигать нескольких кг/т, тогда как в промежутках между ними залегают бедные руды, в которых содержание золота нередко опускается до 3—4 г/т, а то и еще ниже.
Наибольшим разнообразием минерального состава отличаются месторождения золото-кварц-сульфидной формации. В ней по ассоциации сульфидов выделяют три минеральных типа: пирит-арсенопиритовый, пирит-халькопи-рит-сфалерит-галенитовый и полисульфидный, в котором дополнительно присутствуют буланжерит, джемсонит, бурнонит, фрейбергит и другие блеклые руды, иногда висмутин и прочие минералы висмута, а также теллуриды золота (чаще всего — тетрадимит).