Самородное золото.
После покорения Нового Света основным источником и поставщиком желтого металла становятся Южная и Центральная Америка, где как и в Египте, у аборигенов существовал культ Солнца, и колоссальные количества "священного" солнечного металла были накоплены в храмах инков и ацтеков. Это дало повод к возникновению мифа о "золотой" стране Эльдорадо (испанск. el dorado — золотой, золоченый), которую колонизаторы безуспешно искали много лет.
Конец XIX — начало XX столетия, когда золото полностью утратило свой священный ореол и превратилось в могущественный монетный металл, мифологизированный скорее как орудие "желтого дьявола", ознаменованы ярко описанными в художественной литературе "золотыми лихорадками" (Д.Лондон, Ф.Брет-Гарт и др.), периодически потрясавшими почти все континенты: Северную Америку — Калифорнию (прославленная река Сакраменто), Аляску и северо-западную Канаду (знаменитая река Клондайк), Австралию (Новый Южный Уэльс, Виктория) и, наконец, Южную Африку (уникальное месторождение Витватер-сранд, являющееся и по сей день главным поставщиком золота, дающим 70—75% мировой добычи — без учета стран СНГ). Витватерсранд, или просто Ранд, как его именуют в ЮАР, представлен метаморфизованными золотоносными кварцевыми конгломератами, в которых еще заключено не менее 25 тыс. тонн золота, при среднем его содержании 10 г/т (а добыто 35 тыс. тонн).
Но если во всех регионах земного шара и во все времена открытие золотых месторождений начиналось с находок россыпного золота, и лишь впоследствии золотоносные водные артерии приводили золотоискателей и золотодобытчиков к коренному золоту, то в России все происходило "с точностью до наоборот".
Впервые золото в России было получено вообще не из золотых месторождений, а из серебряно-свинцовых руд месторождений Нерчинского округа (Восточное Забайкалье, Даурия), вероятно, между 1714 и 1721 гг. Следующим, более богатым районом добычи золота в России стал Алтай (Змеино-горский рудник в Рудном Алтае, на территории Восточного Казахстана), где, начиная примерно с 1729 г., на Колывано-Воскресенских заводах золото тоже извлекалось из неочищенного золотистого серебра. Урал явился первым в России районом, где удалось найти коренное рудное золото: знаменитое Березовское месторождение было открыто на Среднем Урале крестьянином Ерофеем Сидоровичем Марковым в мае 1745 г. Первые уральские золотоносные россыпи посчастливилось
отыскать там же горному мастеру Льву Ивановичу Брусницы-ну лишь в 1814 г. Затем последовали открытия золотых россыпей в других районах Урала, и в 20-х гг. XIX в. на Урале началась настоящая золотая лихорадка, хорошо изображенная Д.Н.Маминым-Сибиряком в романе "Золото".
А спустя век после находки Маркова открытия месторождений российского россыпного золота в Сибири и на Дальнем Востоке последовали одно за другим: в 1863 г: на реке Накатами начал работать прииск Благовещенский, в 1863—1864 годах золотые прииски на реках Бодайбо и Олек-ме (бассейн Лены), на реке Патоме. С 1862—1869 годов началась систематическая добыча золота на Алтае, в Нерчинском округе, в Амурском крае (Белогорский золотоносный район). Золотоносными оказались бассейны большинства крупнейших рек Сибири: Енисея, Лены, Алдана, Колымы, Амура, а также рек Зея, Бирюса, Баргузин и многих других.
Будучи благородным металлом, золото, как правило, не образует химических соединений с другими элементами, кроме упомянутых выше твердых растворов. Исключение составляют лишь весьма редкие минералы — теллуриды золота (калагерит и креннерит АиТе2, сильванит AgAuTe4s сильванит (Au,Ag)2Te4, петцит Ag3AuTe2 и др.). Известны также один крайне редкий селенид золота и серебра — фишессерит Ag3AuSe2, селеновый аналог петцита, один сложный сульфид нагиагид Pb5Au(Te,Sb)4S5.g и антимонид золота ауростибит AuSb2, изоструктурный с пиритом.
В самородном виде находится около 99% всего золота, заключенного в недрах планеты. Однако из-за его сверхъестественной делимости подавляющая масса этого благородного металла встречается в земной коре в рассеянном виде. Парадоксально, но больше всего золота — от 5 до 10 млрд. тонн содержит мировой океан. К сожалению, извлечение металла из морской воды (содержащей от 32 до 64 мг/т золота) в обозримом будущем нерентабельно.
Тонкодисперсное, невидимое глазом золото широко распространено и в различных горных породах земной коры — осадочных, изверженных и метаморфических. Тонкие пылевидные частицы золота могут образовывать механическую примесь и в сульфидах — главным образом в пирите, халькопирите и арсенопирите. Принято различать самородное золото дисперсное (до 10 мкм), мелкое (до 0,1 мм), среднее (до 1 мм), крупное (до 5 мм) и самородки (свыше 5 мм, т.е. 10 г.).