Самородная медь.
Содержит до 97—98% Си (в среднем 92%) и примеси: Fe, Ni, Zn, As, Sb, Ag, Au, Pt и др. (отчасти изоморфные, отчасти — микровключения самостоятельных минералов).
Подобно золоту и серебру, с которыми медь входит в одну группу (иногда ее называют группой золота, иногда — группой меди), металлическая медь кристаллизуется в кубической сигонии, 3L44L36L29PC. Кристаллическая структура характеризуется кубической плотнейшей упаковкой атомов Си и соответственно гранецентрированной кубической решеткой. Правильные одиночные кристаллы — кубы, тетрагексаэдры (пирамидальные кубы), кубооктаэдры, додекаэдры — встречаются очень редко; обычно они бывают сильно искажены (уплощены), а еще гораздо чаще сдвойникованы по октаэдру (111) и сгруппированы в дендритовидные сростки, напоминающие веточки растений. Самородная медь образует также пластины, сплошные плотные стяжения неправильной формы, вкрапленные зерна.
Твердость 2,5—3. Плотность 8,5—8,9. Ковкая, тягучая. Излом крючковато-занозистый. Спайности нет. Блеск на свежем изломе — яркий металлический, цвет — светло-розовый, быстро переходящий в медно-красный, затем в красно-коричневый (вследствие окисления) с образованием поверхностной пленки куприта Си2О. Часто наблюдается бурая, желтая или пестрая побежалость на поверхности. Нередко выделения самородной меди бывают покрыты зеленым (малахитовым), синим (лазуритовым) или черным (сульфидным) налетом продуктов изменения. Черта медно-красная, с металлическом блеском. Непрозрачна, но в тончайших чешуйках просвечивает зеленым цветом. Обладает очень высокой тепло- и электропроводностью, на которую сильно влияет (в сторону снижения) большинство примесей. Легко растворяется на холоде в разбавленной азотной кислоте; раствор Cu(NOj)2 окрашен в голубой цвет.
По составу помимо чистой самородной меди выделяют никелистую медь желтовато-серого цвета, содержащую первые проценты Ni и встречающуюся преимущественно в метеоритах, серебро-мышьяковистую медь (до 8% As до 3% As)
— в миндалекаменных базальтах, а также недавно открытые природные сплавы: цинкистую медь — латунь (до 34—36% Zn) и свинцово-сурьмяно-цинкистую медь (суммарное соединение Pb, Sb, Z — до п. 10%), напоминающую по составу древние бронзы.
Хотя медь, строго говоря, не входит в число благородных металлов, ей всегда — с глубокой древности и до наших дней
— принадлежит почетное место среди металлов, используемых в ювелирном деле. Ведь чаще всего применяемый благородный металл — золото — практически не употребляется в чистом виде, а почти всегда — в виде сплавов, и по большей части — именно сплавов с медью. Как известно, содержание золота в сплаве определяется пробой, выражаемой ныне трехзначным числом, которое показывает, сколько граммов чистого золота содержится в 1000 г сплава. Так вот, если высокопробное золото (958~й, 750-й и даже 583-й пробы) представляет собой сплавы на основе золота, то уже при 500-й пробе золота в сплаве столько же сколько и меди, а низкопробное "золото" (375-й пробы) — это и подавно сплав на основе меди (62,5% Си). Кроме того, в чистом виде медь весьма подходящий материал для обрамления изделий из поделочных камней — родонита, агата, халцедона и др.
Наконец, на основе меди создана целая серия медно-ни-келевых сплавов и среди них такие известные "серебровид-ные" сплавы, как мельхиор (5—33% Ni, иногда 0,8% Fe и 1% Мп) или нейзильбер (5—35% Ni, 13—45% Zn), служащие заменителями серебра при изготовлении столовых приборов и металлической посуды, чеканке монет (мельхиор) и как материалы для ювелирных украшений и художественных изделий. К этой группе сплавов близок и самый древний китайский сплав тактхонг (или пекфонг), состоявший из меди, никеля и цинка и использовавшийся для тех же целей.
Иными словами, и сегодня можно смело утверждать, что медь — весьма распространенный и популярный металл ювелирной промышленности, широко используемый также художниками-ювелирами в их мастерских произведениях. Особенно многочисленные применения находят сплавы меди с цинком (латунь) и с оловом или некоторыми другими металлами (бронзы). В частности, алюминиевая латунь (0,4— 2,5% А1), по цвету похожая на золото, — излюбленный материал для изготовления знаков отличия (медалей и т.п.), а также ювелирно-галантерейных изделий; алюминиевая бронза до недавнего времени использовалась в нашей стране для чеканки разменной монеты, а оловянная бронза — один из основных материалов для отливки скульптурных (в том чиле монументальных) и других художественных произведений.
Относительно этимологии русского слова "медь" единого установившегося мнения не существует. Историк науки НАФигуровский предположительно производит его от латинского слова medalino, означающего "рудник". Латинское название меди — cuprum — происходит от названия острова Кипр, где в древности были медные рудники ("Медь впервые добывали на Кипре",— пишет Плиний Старший в 77 г. н.э.). Греческое название — халькос — образовано от главного города острова Эвбея в Эгейском море — порта Халкис, вблизи которого находилось небольшое месторождение меди, откуда ее впервые стали добывать древние греки.
Однако первое знакомство человека с медью состоялось гораздо раньше; этому знакомству, по данным археологов, не менее девяти тысячелетий! Согласно последним сведениям, полученным при раскопках неолитических поселений в Анатолии (Малая Азия; территория современной Турции), самые древние медные изделия — маленькие пронизки, бусинки и пластиночки для украшения одежды — датируются рубежом VIII—VII тыс. до н.э. Правда, единого мнения на сей счет нет. Дело в том, что следы очень древних разработок месторождений самородной меди найдены во многих районах в Центральной Азии — в бассейне Аму-Дарьи, на островах Крит и Кипр, близ города Халкиса острова Эвбея, на Кавказе и на Балканах, в Малой Азии (Анатолии), Китае и Северной Америке. Какой из этих местностей отдать приоритет в освоении меди — не вполне ясно. Но все же наиболее вероятным древнейшим центром зарождения добычи и обработки меди считают Малую Азию.