Самородная медь.
Письменные памятники Древнего Египта утверждают, что уже за 3000 лет до н.э. египтяне вели регулярную добычу меди на Синайском полуострове. В течение V—IV тысячелетий медь .была освоена жителями Закавказья и Болгарии. Причем повсюду в древности медь использовалась поначалу как материал для изготовления украшений (в том числе ювелирных) и дорогой посуды.
Интересные сведения по этому вопросу можно почерпнуть из поэм Гомера "Илиада" и "Одиссея", по страницам которых разбросано множество разнообразных медных изделий. Немало их, согласно Гомеру, украшало интерьеры во дворце царя Менелая:
Видишь, как много здесь меди сияющей в звонких покоях, Блещет все златом, сребром, янтарями, слоновою костью
(пер. В.А.Жуковского).
Медь здесь стоит в одном ряду с другими ювелирными материалами, благородными металлами — золотом и серебром. Однако в гомеровской Элладе из меди изготовляли уже и оружие, и боевые доспехи. Сын Одиссея Телемах (или Те-лемак), готовясь к участию в избиении женихов Пенелопы,
На голове укрепил меднокованный шлем, осененный Конским хвостом, поднимавшимся страшно на гребне, и в руку Взял два копья боевых, заощренных смертельною медью...
(пер. В.А.Жуковского)
В гекзаметрах "Одиссеи" неоднократно бряцают "медные латы", "медноострые копья", не говоря уж о сверкающих медных чашах, кувшинах и прочих сосудах.
О первостепенной роли меди в античную эпоху свидетельствует само утвердившееся название того исторического периода, к которому относится действие гомеровских поэм, — "медный век": время, когда люди еще не знали бронзы, но уже перешли от каменных орудий эпохи неолита к металлическим — медным. Медный век был сравнительно коротким и быстро сменился бронзовым; но и в бронзовом веке медь сохраняла свое главенствующее значение как основной компонент бронзы. Лишь по мере вытеснения бронзы железом, т.е. уже в "железном веке", роль меди в производстве орудий труда и оружия пошла на убыль. Вот как это изложено в произведении римского
философа и поэта Лукреция (Тит Лукреций Кар, 1 в. до н.э.) "О природе вещей":
Все-таки в употребленье вошла прежде медь, чем железо, Так как была она мягче, притом изобильней гораздо. Медным орудием почва пахалась, и медь приводила
Битву в смятенье, тяжкие раны везде рассевая. Скот и поля похищались при помощи меди, легко ведь Все безоружное, голое повиновалось оружью.
Во времена Гомера железо было уже известно людям, но считалось исключительно редким, а потому чрезвычайно дорогим металлом, не уступавшим по ценности золоту. О его изобилии в земной коре древние просто не подозревали — ведь они знали и умели использовать только металлы, встречающиеся в природе в свободном ("самородном") состоянии, а самородное железо несравненно более редкий металл, чем самородная медь (что и отмечает Лукреций). Конечно, относительная мягкость меди, легко поддающейся холодной обработке (в частности, резке, ковке, штамповке и пр.) сыграла важную роль в раннем ее освоении человеком. И все же решающее значение имели все-таки частые находки медных самородков, притом весьма крупных. Самородки известны и для других тяжелых металлов: золота, платины, серебра, изредка железа, еще реже свинца, висмута и т.д. Но только один металл на нашей планете способен образовывать самородки такого колоссального размера, и этот металл — медь: ведь крупнейшие самородки меди весили сотни тонн, а медные самородки массой в первые тонны — не столь уж большая редкость!
Лишь впоследствии уже в бронзовом веке, научились выплавлять медь из ее руд — сперва из окисленных (оксидных, карбонатных), а затем, много веков спустя, и из первичных, сульфидных. В настоящее время самородная медь сохраняет значение одного из семнадцати рудных минералов меди, но по сравнению с сульфидами — халькопиритом, борнитом, халькозином и др. — ее роль как промышленного источника получения меди стала второстепенной.
Медь в XX веке обрела множество новых "профессий" — разнообразных технических применений. Чистая (рафинированная и электролитическая) медь — это прежде всего, металл электротехнической промышленности, металл всевозможных электрических проводов: монтажных, обмоточных, установочных, контактных (в контактной сети электротранспорта) и др. Доля электротехники и промышленности средств связи в структуре потребления меди составляет 50%. Свыше 30% меди используется в виде сплавов. Машиностроение потребляет около 25% меди (преимущественно медные сплавы), строительная, пищевая и химическая промышленность (в сумме) — тоже примерно 25%. Особо следует отметить широкое применение чистой меди в химическом аппаратуростроении — в теплообменниках, холодильных установках, плазмотронах, различных трубопроводах и т.д.